La crête de Vimy

15 novembre 2015

Le mémorial de Vimy honore la mémoire des soldats canadiens morts en France pendant la Première guerre mondiale. Sur les 66 000 soldats du corps expéditionnaire canadien, 11 285 ont été portés disparus : leurs noms figurent sur le monument. Le monument situé principalement sur le territoire de Givenchy-en-Gohelle et pour partie sur celui des communes voisines de Neuville-Saint-Vaast et Vimy, au sommet de la cote 145, a été inauguré en 1936 par le roi Edoouard VIII et le président Albert Lebrun.

Les deux pylônes m'ont immédiatement fait penser aux tours jumelles du WTC. Elles représentent le Canada et la France, elles culminent 40 mètres au-dessus de la base du monument. En raison de l'altitude du site, la figure la plus élevée – l'allégorie de la paix – domine la plaine de Lens d'environ 110 mètres. En s'avançant à l'avant du monument, on peut remarquer une statue de femme voilée, tournée vers l'est, vers l'aube d'un nouveau jour. Elle représente le Canada, une jeune nation, pleurant au sacrifice d'un soldat. Le monument est construit d'une pierre blanche très rare, la pierre de Seget, choisie par Walter Allward, dont l' unique carrière connue est située sur l'île de Brac, en Croatie. La disparition de l'Etat fédéral yougoslave en 1990 a permis la réouverture de cette carrière et la restauration en 2007 du monument. Les colonnes sont montées sur une structure en béton.

Au soleil la blancheur du monument est tellement éclatante que nous sommes éblouis à en pleurer !

L'éclatante victoire canadienne à la bataille de Vimy est un événement fondateur de la Nation canadienne. Le terrain d'assise du mémorial ainsi que la centaine d'hectares qui l'entoure ont été donnés au Canada par la France en 1922, cela en signe de gratitude pour les sacrifices faits, notamment pour la victoire remportée par les troupes canadiennes en conquérant la crête de Vimy au cours du mois d'avril 1917: Le gouvernement français a accordé « au Gouvernement du Canada, gracieusement et pour toujours, le libre usage de la terre, exempte de toute forme de taxe »^. C'est le ministère canadien des Anciens Combattants qui est chargé de la gestion du monument. Le mémorial de Vimy a été rénové dernièrement. Sa réouverture, par la reine Elisabeth II, a eu lieu deux jours avant le 90^e anniversaire de la bataille, le 7 AVRIL 2007.

Le sol porte un siècle plus tard les traces de la fureur de la bataille : le terrain est torturé de creux et bosses formés par les impacts des obus. Il est encore interdit de s'y risquer, les munitions non éclatées sont encore nombreuses et potentiellement mortelles.